Остров Хранителей  - Светлана Журавская

– В Гончий отвезешь? – спросила она.

– Т-ты?! – воскликнул парень, подскакивая с места, едва не опрокинув лодку. – Ты сражалась на арене! Я помню! – Ран раздраженно закатила глаза. – Я тогда выиграл мешок золота! На тебя поставил!

– Поздравляю.

– Сегодня будешь выступать? – схватил он ее за руки, крепко сжимая, рассматривая ее лицо. – Мне бы не помешали деньги…

– В город меня отвези, – холодно попросила девушка, садясь в лодку, – а там видно будет.

– С удовольствием! – Лодочник быстро перебрался на другой конец лодки, оттолкнулся веслом от берега и медленно повел ее вперед, аккуратно пробираясь через цветки лотосов. – Я, кстати, смотрел все твои бои, – не унимался перевозчик. – Где ты училась драться? Кто твой учитель? – засыпал он ее вопросами. – Такой техники ни у кого не видел, хотя у нас на арене кто только не отмечался…

Эваларин сидела к нему спиной, опустив руку в воду, то и дело легонько касалась пальцами нежных лепестков. Звук журчащей воды приятно ласкал слух.

– Скажи, – посмотрела она на него через плечо, – никого подозрительного не заметил случайно?

– Когда? Да и где там… – отмахнулся он. – Сегодня только пятеро прибыло. Никакого дела с ними не сваришь. Ты вот – шестая. – Поморщив нос, парень почесал висок. – Ну, так ты сегодня будешь драться?

– А есть с кем? – равнодушно спросила принцесса.

– Не-а… – покачал он головой разочарованно, зная, что Ран не сражается с одними и теми же противниками, если, конечно, ее не интересует приз, – новых в город не прибывало.

– Может, награды какие?

– Сивел недавно грабанул старенькую усыпальницу. Говорит, что самих праотцев. Ходят слухи, что унес что-то ценное оттуда. Авось и выложит в качестве приза.

– Снова усыпальница, – выдохнула девушка. – Когда он уже склад оружия найдет…

– Не знаю, они с Григом и их командой довольно далеко продвинулись в землях отчуждения. Когда-нибудь найдут и оружие. Только какой толк с этих древних игрушек? Лучше этаха никто ничего не придумал. Ну, не считая тетаха, конечно. – Лодочник посмотрел в сторону Южного моря, бившегося о барьер архипелага, где притаилась акхэя, медленно поглощающая острова.

– Оружие праотцев хорошо тем, что не дает осечек, – ответила ему принцесса. – Выживание зависит от твоих навыков владения им, а не от максимальной зарядки.

– Мне прадед рассказывал нечто такое, когда я малой совсем был, – задумчиво произнес вольный южанин. – Так рассуждали в доме Фэро. Он говорил, что их мечи быстрее ветра, каждый взмах обжигает жарче огня. Я еще возражал ему, что с мечом против энергошаров не пойдешь, а он загадочно улыбался. – Лодочник замолчал, погружаясь в воспоминания юности.

Он не знал, что когда-то его прадед думал так же, как и он сейчас, но однажды довелось ему собственными глазами увидеть наскальные рисунки, оставленные в одной из обителей Храмовников, где Фэро ловко, даже играючи отражали любые атаки современного оружия.

Остаток пути прошел в тишине, лишь скрип лодки и легкие постукивания весла. Очень скоро впереди показался порт острова Гончий. Заполненный людьми, наполненный шумом и гамом. Голоса людей перемешивались с голосами роботов, звуками различных механизмов, которыми был утыкан весь город. Но в то же время были тут и деревянные развалы с диковинными фруктами и забавными вещицами из самых разных регионов Марса. На прибрежной площади высилось четыре башни, на которых на четыре стороны шла трансляция сражений на главной арене архипелага. Ставки принимались тут же. Люди болели за одних, ругали других. Эвала расплатилась с лодочником и стала протискиваться через толпу, пробиваясь к главной дороге в центральный район. Мимо то и дело пробегали люди, облаченные в доспехи. Ран насчитала десять энтузиастов, со всех ног рвущихся к арене, надевая впопыхах самодельные доспехи. Скептически проводив их взглядом, она свернула в первый попавшийся магазин, где также велась прямая трансляция. Никто не обратил на посетительницу внимания – все увлеченно следили за очередным сражением. Эваларин заметила в толпе зевак Сивела. Подойдя к нему, она коснулась его плеча. Тот обернулся, и его глаза округлились от удивления.

– Эвала! Ты тут?! – Он бесцеремонно крепко обнял ее. – Черт, ты что такая поцарапанная вся? Ты откуда здесь?

– Отпуск, – пожала она плечами. – Решила вот вас навестить.

– Ой не верю, – заулыбался Сивел, высвобождая девушку из объятий. – Ты к нам просто так не прилетаешь.

– Хорошо, амсти привели меня к вам.

– Ну, конечно! – всплеснул руками мужчина. – Как птичек увидела, сразу прилетела, а просто так в гости не дождешься.

Ран взяла его под руку и отвела в сторону.

– На платформе дыра в заграждении. Ты в курсе, что на острове чужак без допуска?

– Даже так? – посерьезнел Сивел. – Тогда это объясняет, откуда он взялся.

– Кто – он?

– Да парень один объявился с утра на арене и стремительно идет в финал. – Сивел посмотрел на экран. – Как-то смог пробраться, гаденыш, – покачал он головой.

– С чего вдруг такая прыть?

– Понятия не имею.

– Что за призы в этот раз? – Ран посмотрела на экран, но там, как назло, не показывали нового претендента на звание победителя.

– Ничего особенного, – развел руками ее друг. – Выставил старое барахло, которое никто никогда не берет, и пару пушек из кладовой какой-то. Нашли с Григом на днях. Не надо на меня так смотреть, – погрозил он ей пальцем. – Ничего из того, что тебе нравится, там нет. Я бы оставил лучшее для тебя, ты же знаешь.

– У-ух! – воскликнул кто-то из посетителей магазина. – Ай да парнишка! Такой быстрый, да и в оружии явно толк знает!

– Хех, – хмыкнул Сивел, – похоже, тебе придется свой титул отстаивать. – Принцесса довольно улыбнулась. – О-о, – протянул мужчина, – узнаю этот взгляд. Эвала хочет крови.

– Брось, – отмахнулась она, – я просто люблю сражаться с новыми противниками. У них можно научиться чему-то. Да и сбить спесь не помешает.

– Может, он мстит кому-то? – задумчиво почесал подбородок Сивел. – Кто там в финале его ждет сегодня?..

– Не важно, – махнула рукой Эваларин, – сегодня не его день. – Ее изумрудные глаза хитро сверкнули. Принцесса развернулась и вышла из магазина. Ее путь лежал на арену.

Сивел покачал головой, закатывая глаза и шумно вздыхая:

– Ничто не меняется. Ему осталось еще семь врагов, и он победит, так что поспеши!

– Успею! – сказала себе под нос девушка, доставая из поясной сумки черный браслет и надевая его на руку. Как только замок защелкнулся, на украшении появился маленький дисплей. Принцесса нажала несколько символов, переходя с одного экрана меню на другой. Наконец на дисплее высветилась надпись: «Вы успешно зарегистрированы на бой». Следующее сообщение, впрочем, заставило принцессу поморщиться: «Вы переведены в запас. В случае отказа кого-то из участников продолжать бой Вы будете допущены».